Le basket français a le vent en poupe ces derniers temps notamment avec l’approche des Jeux Olympiques. Privé de soutien populaire et médiatique ces dernières années, il semble s’imposer en ce moment comme le sport collectif majeur en vogue du Big 4 représenté par le football, le hand, le rugby et donc le basket.

Cet engouement médiatique, marketing et populaire se concentre sur deux axes principaux : des stars et l’Equipe de France comme ambassadeurs et fers de lance, et des évènements comme vecteurs de proximité avec l’appui des médias et des partenaires ou sponsors. Premier point donc l’Equipe de France et ses stars « américaines » sont aujourd’hui clairement les principaux « commerciaux » du basket français. Avec chance, ils sont en plus ravis de faire la promotion du basket français et de retrouver une place de choix dans le paysage sportif français. Quand je dis « ils », il s’agit des Batum, Diaw, Noah, Turiaf, De Colo, Diawara, Séraphin… tous rangés derrière la super star Tony Parker. Une équipe de copains qui jouent ensemble pour la plupart depuis des années en équipe de France (Turiaf, Diaw, Parker et Diawara ont été champions d’Europe Junior en 2000), proches des gens, sympas et disponibles pour les médias, parfaitement conscients de leurs obligations professionnelles en NBA et rompus à l’exercice avec les sponsors, les partenaires, les journalistes, un leader technique et sportif en la personne de TP et qui est l’exemple de l’ »American Dream » ou comment réussir en partant de très loin. Les ingrédients fonctionnent bien ensemble et en se mélangeant, forment un cocktail de sympathie, de disponibilité, et de proximité très apprécié du public français à l’heure des écarts de certains autres sportifs…

Le tout renforcé par un élément très important : le succès sportif. Cette équipe a toujours eu une certaine côte de sympathie mais les résultats ne suivaient pas et l’engouement était donc moindre. Les excellentes saisons des Français de NBA et surtout la médaille d’argent au dernier championnat d’Europe ont fait basculer le basket français dans une nouvelle dimension. Les joueurs, la fédération et les différents acteurs ont parfaitement su surfer là dessus. Tout d’abord avec une première phase qui a débuté après le championnat d’Europe par le retour des joueurs de NBA dans les clubs de Pro A durant le lock-out (période où la saison NBA a été gelée en raison de désaccords salariaux) : Batum à Nancy, Parker et Turiaf à l’ASVEL, Diaw à Bordeaux… L’occasion de surfer sur le succès des championnats d’Europe et de s’accorder une belle popularité comme le disait Parker en interview en comparant les 7 matchs qu’il a disputé à la « Tournée des Beatles ». Autre élément important de ce succès de l’Equipe de France, c’est leur amour du maillot et le plaisir d’être en France. A titre d’exemple, même si il est le sportif français le mieux payé, Parker s’est engagé avec l’ASVEL pour 1 500 euros par mois et a payé lui-même l’assurance, estimé à 190 000 euros pour trois mois, pour pouvoir jouer en France. Alors, oui, ces joueurs gagnent beaucoup d’argent et peuvent agacer par les valeurs véhiculées par le sport business notamment NBA. Mais on ne peut pas leur reprocher leurs efforts pour leur pays et leur simplicité comme en témoigne le fait qu’ils aient demandé de faire la totalité de leur tournée de matchs de préparations en France.

Et c’est donc le deuxième facteur de succès pour le basket français : l’organisation d’évènements destinés à promouvoir l’Equipe de France et le basket. Comme disait Vincent Collet après la finale des Championnats d’Europe, « Pour que cela perdure, il va falloir essayer d’avoir une rémanence du contact avec le public et les joueurs. Il ne faut pas que cette médaille d’argent soit un « one-shot« . A l’image des handballeurs, on doit faire perdurer tout ça. » Pour cela, on divisera ces évènements en deux parties : l’une organisée par la Fédération Française de Basket en elle même et le reste par les sponsors et les partenaires de l’Equipe de France. La tournée de préparation a ainsi été l’occasion d’un tour de France (Pau, Orléans, Paris, Strasbourg, Gravelines…) baptisé « On the Road to London » du nom du dispositif imaginé par la FFBB en collaboration avec l’agence Illustrasport. Le tout accompagné d’un large plan de communication et de promotion : univers Londonien et dynamique, campagne d’affichage, présence sur les réseaux sociaux, show autour des rencontres avec l’agence Xtreme Prod. Le point le plus intéressant des nombreux moyens de communication reste certainement la diffusion de la web série qui consiste en des reportages de format 5 ou 25 minutes sur les coulisses de la tournée de l’Equipe de France. Un documentaire de type « Les Yeux dans les Bleus » pour rajouter toujours plus de proximité et de lien avec cette équipe et qui fonctionne plutôt bien avec près de 25000 vues par épisode et une vraie communauté qui se crée sur les réseaux sociaux.

Ces réseaux sociaux jouent d’ailleurs un rôle considérable quand on voit le succès des photos postées par Nicolas Batum sur ses coéquipiers en train de dormir ! Elles ont fait le buzz sur Twitter à l’instar de celles postées par les membres de l’équipe Américaine avec James, Paul ou Griffin et ont donné lieu à un concours entre les joueurs de l’EDF sur Twitter.

Tout cela est bien évidemment accompagné de rencontres officielles ou improvisées avec les fans pour vraiment montrer l’accessibilité des joueurs que ce soit avec les médias, le public ou les sponsors. La comparaison avec les Bleus du foot est facile mais clairement évidente aujourd’hui…

Les sponsors l’ont bien compris et aujourd’hui ils multiplient les évènements associés au basket français et à l’Equipe de France. Prenons le cas de Nike. En deux semaines, la marque à la virgule a organisé deux évènements majeurs de baskets. Le premier a été le tournoi Quai 54 organisé le 5 et 6 juillet et opposant sur le Champ de mars, des équipes mi-amateur mi pro pour un tournoi de street basket qui a ravi les passionnés de basket. Un véritable show organisé autour du basket et des cultures urbaines qui a marqué la première étape de la communication de Nike autour du Basket (l’évènement était organisé en partenariat avec Jordan, la marque de Nike). Mais l’évènement majeur de la marque a très certainement été le Nike World Basket Ball Festival, un évènement majeur qui s’est déroulé du 12 au 16 Juillet. Au programme : tournois, camp d’entrainement, animations, concert… Et surtout la présence de l’Equipe de France samedi après midi et de Tony Parker uniquement lundi. Pour y avoir été présent, la manifestation organisée par Nike était vraiment une fête du basket français, disputée dans une excellente ambiance, un décor de rêve et avec des moyens importants. La venue de l’Equipe de France a vraiment ravi les fans puisque les joueurs se sont prêtés avec plaisir et convivialité au jeu des photos et des autographes.  Ils ont définitivement pu communier avec les fans le lendemain lors du match contre l’Espagne à Bercy. De nouvelles occasions de rappeler la proximité, l’accessibilité des joueurs et de créer des liens avec les fans pour accélérer le développement du basket français.

En conclusion, le basket français se retrouve aujourd’hui à un virage important puisque l’engouement autour de l’Equipe de France et de ses stars est de plus en plus important et des efforts considérables sont faits pour accompagner ce développement. Nul doute qu’un bon parcours aux JO ravirait encore plus les supporters et pourrait accélérer le développement du basket français et lui faire retrouver une place de choix à côté du hand, du rugby ou du football. Le prochain défi sera certainement celui des clubs de capitaliser sur la popularité de l’Equipe de France et de grandir au niveau médiatique, populaire et marketing. Des initiatives comme celles de Gravelines avec sa nouvelle Arena vont ainsi dans le bon sens…

Et vous qu’en pensez-vous? Suivez-vous le basket français? Comment le situez-vous aujourd’hui dans la hiérarchie des différents sports français?